Στις μέρες μας, η αρωματοθεραπεία φαίνεται να κερδίζει όλο και μεγαλύτερο έδαφος. Ως αρωματοθεραπεία ή θεραπεία με αιθέρια έλαια, ορίζεται η μέθοδος που χρησιμοποιεί αρωματικά έλαια φυτών, που έχουν παραληφθεί με φυσικό τρόπο από αυτά, για θεραπευτικούς ή ιατρικούς σκοπούς. Σαν σκοπό έχει την προσφορά ισορροπίας και αρμονίας αλλά και την προώθηση της υγείας του ατόμου, μέσω επίδρασης στη διάθεσή του καθώς και στη νοητική, την ψυχολογική και τη σωματική του ευεξία. Δεν παρέχει θεραπεία για  ασθένειες αλλά μπορεί να υποστηρίξει τη συμβατική θεραπεία διαφόρων παθήσεων.

Κάποια από τα πλέον δημοφιλή αιθέρια έλαια που χρησιμοποιούνται στην αρωματοθεραπεία και κάποιες θεραπευτικές τους δράσεις είναι :

• Αιθέριο Έλαιο Λεμονιού (Lemon):

Προέρχεται από το λεμόνι (Citrus limon Linn.), συγκεκριμένα από τη φλούδα του καρπού. Έχει μια «καθαρή» μυρωδιά αλλά και πολλές θεραπευτικές ιδιότητες. Δεν θεωρείται τοξικό όμως είναι δυνατό να προκαλέσει δερματικές αλλεργικές αντιδράσεις. Βοηθά στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού, στην πέψη και στη βελτίωση της διάθεσης.

• Αιθέριο Έλαιο Ευκαλύπτου (Eucalyptus):

Προέρχεται από τα φύλλα και τα κλαδιά πολλών ποικιλιών ευκαλύπτου, έχει πολύ δυνατή οσμή και είναι εύκολα αναγνωρίσιμο. Πρέπει να αποφεύγεται από εγκύους, θηλάζουσες και άτομα με επιληψία. Κατάποση μεγάλων δόσεων μπορεί να αποβεί μοιραία. Έχει χρησιμοποιηθεί για τη ρύθμιση και την ενεργοποίηση διαφόρων συστημάτων , όπως το νευρικό και το ανοσοποιητικό. Επίσης είναι αποτελεσματικό σε μολύνσεις του ανώτερου αναπνευστικού, σε δερματικά προβλήματα και μυοσκελετικούς πόνους.

• Αιθέριο Έλαιο Χαμομηλιού (Chamomile):

Εκχυλίζεται από τα φύλλα και των δύο γνωστών ποικιλιών χαμομηλιού, του κοινού άγριου (German Chamomile) και του ρωμαϊκού (Roman Chamomile).  Καλό είναι να αποφεύγεται σε περιπτώσεις εγκυμοσύνης και αλλεργίας στο αγριόχορτο αμβροσία. Η χρήση του στην αρωματοθεραπεία αφορά κυρίως στις αγχολυτικές του ιδιότητες, οι οποίες βοηθούν στην αντιμετώπιση της κατάθλιψης, της ανησυχίας και του υπερδραστήριου πνεύματος. Ακόμη διαθέτει αναλγητικές ιδιότητες.

• Αιθέριο Έλαιο Λεβάντας (Lavender):

Πρόκειται για το αιθέριο έλαιο που προέρχεται από τα φύλλα του φυτού Lavandula officinalis Chaix. Αντενδείκνυται για άτομα αλλεργικά στη λεβάντα. Διαθέτει αντιβακτηριακές και αντιμυκητιασικές ιδιότητες και η χρήση του στην αρωματοθεραπεία σχετίζεται με τη θεραπεία εκδορών, εγκαυμάτων, άγχους, πονοκεφάλων, δερματικών προβλημάτων και μυϊκών πόνων.

• Αιθέριο Έλαιο Μέντας (Peppermint):

Έχει ένα δροσιστικό και αναζωογονητικό αποτέλεσμα και χρησιμοποιείται για να ενισχύσει την πνευματική εγρήγορση. Εκχυλίζεται από το φυτό Mentha piperita Linn. πριν αυτό ανθίσει και κύριο συστατικό του είναι η μινθόλη. Ακριβώς εξαιτίας αυτού του συστατικού, είναι δυνατό να προκαλέσει ερεθισμό του δέρματος και πρέπει να αποφεύγεται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Διαθέτει αντισπασμωδικές ιδιότητες, ανακουφίζει από φαγούρα και ερεθισμούς του  δέρματος, βελτιώνει τη διάθεση και την πέψη, ενώ όταν εισπνευσθεί βοηθά την  καταπολέμηση διαφόρων μολύνσεων.

• Αιθέριο Έλαιο Δεντρολίβανου (Rosemary):

Προέρχεται από το ανθοφόρο μέρος του φυτού και θεωρείται ιδανικό για την αύξηση της πνευματικής εγρήγορσης. Πρέπει να αποφεύγεται σε περιπτώσεις επιληψίας, υπέρτασης και εγκυμοσύνης. Η πιο διαδεδομένη δράση του αφορά στο πεπτικό σύστημα, όπου παρατηρείται ανακούφιση από συμπτώματα δυσπεψίας, δυσκοιλιότητας και κολίτιδας. Έχει επίσης σημαντική δράση στη μνήμη, τη συγκέντρωση και τη λειτουργία του εγκεφάλου, γεγονός που συνάδει με πρόσφατες κλινικές δοκιμές όπου φαίνεται η ικανότητα βελτίωσης της γνωστικής λειτουργίας. Τέλος βοηθά σε πόνους, κράμπες και πονοκεφάλους.

• Αιθέριο Έλαιο Σανδαλόξυλου (Sandalwood):

Είναι ένα ακριβό έλαιο δεδομένου του χρόνου που απαιτείται για τη σωστή συλλογή του από το ξύλο του δέντρου Santalum album Santalaceae. Βοηθά στη διατήρηση των βλεννογόνων του ουροποιητικού συστήματος και ανακουφίζει από πόνους στο στήθος. Η πλέον συνηθισμένη του χρήση σχετίζεται με τη χαλάρωση και την απομάκρυνση της έντασης.

• Αιθέριο Έλαιο Τεϊόδεντρου (Tea Tree):

Θεωρείται ένα από τα αποτελεσματικότερα αιθέρια έλαια για χρήση στην αρωματοθεραπεία. Φαίνεται να ενισχύει το ανοσοποιητικό και να βοηθά στην καταπολέμηση των μολύνσεων. Προέρχεται από τα φύλλα ενός δέντρου που μοιάζει με τα κυπαρίσσια και ονομάζεται Melaleuca alternifolia Cheel. Δεν συνιστάται για περιπτώσεις τραυματισμών με εκτεταμένες τομές, μιας και η εσωτερική του χρήση πρέπει να αποφεύγεται. Βοηθά στη θεραπεία πολλών δερματικών προβλημάτων και εγκαυμάτων ενώ δρα και ως εντομοκτόνο. Ακόμη είναι αποτελεσματικό σε προβλήματα που σχετίζονται με το αναπνευστικό.

Κυριότερες Δράσεις των Αιθέριων Ελαίων

• Αντιβακτηριακή
• Αντιμυκητιασική
• Αντιϊκή
• Αντιφλεγμονώδης
• Αντιφθειρική
• Κατά της ξηροδερμίας
• Αντιοξειδωτική
• Εντομοαπωθητική
• Αντισπασμωδική – Σπασμολυτική

Προσοχή όταν χρησιμοποιείτε αιθέρια έλαια

Σε κάθε περίπτωση είναι απαραίτητο να συμβουλευόμαστε έναν ειδικό πριν  χρησιμοποιήσουμε οποιαδήποτε μορφή αρωματοθεραπείας. Οι καταναλωτές θα πρέπει  επίσης να γνωρίζουν ότι η Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων αλλά και ο ΕΟΦ,  δεν παρακολουθούν προϊόντα αρωματοθεραπείας, επομένως μπορεί να είναι δύσκολο να  γνωρίζουμε εάν ένα προϊόν είναι καθαρό ή αν είναι μολυσμένο ή συνθετικό. Επιπρόσθετα, οι χημικές ενώσεις των αιθέριων ελαίων μπορούν να προκαλέσουν δυσμενείς  καταστάσεις όταν συνδυάζονται με φάρμακα. Μπορούν να μειώσουν την  αποτελεσματικότητα των συμβατικών φαρμάκων ή μπορεί να επιδεινώσουν τις συνθήκες υγείας στο άτομο. Άτομα με οποιαδήποτε από τις ακόλουθες καταστάσεις πρέπει να είναι πολύ προσεκτικά  όταν χρησιμοποιούν αρωματοθεραπεία:

• Αλλεργία ή αλλεργίες
• Πυρετός
• Βρογχικό άσθμα
• Δερματικά προβλήματα όπως έκζεμα ή ψωρίαση

• Επιληψία
• Υπέρταση

Ακολουθούν κάποιες συμβουλές για ασφαλή χρήση των αιθέριων ελαίων:

• Να διαβάζετε προσεκτικά όλες τις προειδοποιητικές ετικέτες.
• Να χρησιμοποιείτε με πολλή προσοχή αιθέρια έλαια όπως της καμφοράς, του φλισκουνιού και το wintergreen γιατί είναι ιδιαιτέρως τοξικά.
• Να μην έρχονται σε επαφή τα αιθέρια έλαια με τα μάτια ή τους βλεννογόνους.
• Να φυλάσσονται μακριά από παιδιά, καθώς τα περιστατικά κατάποσης και δηλητηριάσεων είναι αρκετά συχνά.
• Να χρησιμοποιείται μόνο η προτεινόμενη από τη συνταγή ποσότητα αιθέριου ελαίου.
• Να μην εφαρμόζονται τα αιθέρια έλαια στο δέρμα αδιάλυτα, καθώς είναι δυνατό να προκαλέσουν από απλό ερεθισμό έως σοβαρά εγκαύματα.
• Να μην καταπίνονται, εκτός κι αν αυτό απαιτείται σε συγκεκριμένη συνταγή.
• Να μην εφαρμόζονται σε κοιλότητες του σώματος (αυτιά, στόμα, κόλπος).
• Να διαβάζετε προσεκτικά τις οδηγίες που αφορούν σε αλληλεπιδράσεις με φάρμακα ή αλκοόλ.